L'Asthme

L'ASTHME

Différents types d'asthme:

L'asthme est une inflammation aigue ou chronique des muqueuses des voies bronchiques. Cette inflammation, entraînant une hyperréactivité des bronches, peut être produite par différents éléments:
1) des virus ( on parle alors de bronchite asthmatique virale)
2) l'asthme peut aussi se produire chez des personnes ayant une hyperexcitabilité bronchique de cause mal connue (on parle alors d'"asthme intrinsèque"), entraînant l'apparition ou l'aggravation des symptomes suite à un changement de température, une exposition à une odeur forte, à différentes poussières ou à de la fumée de cigarette.
3) certains médicaments tels l'aspirine et les antiinflammatoires peuvent causer des crises d'asthme parfois sévères chez certains individus prédisposés.
4) enfin, il peut être déclenché, chez le sujet allergique, par une exposition à un antigène, soit saisonnier, soit permanent; l'asthme allergique est souvent associé à une rhino-conjonctivite.
5) une autre catégorie d'asthme peut aussi être mentionnée: l'asthme occupationnel ou professionnel, déclenché par l'exposition à des substances au travail. L'asthme peut alors être produit par un mécanisme allergique (les pellicules d'animaux chez un vétérinaire par exemple, le psyllium chez le personnel infirmier préparant les doses de poudre de métamucil, la farine chez le pâtissier, etc...) ou un mécanisme mal connu ( comme dans les cas d'asthme aux isocyanates, au cèdre rouge, à la formaldéhyde, etc...).

Les principaux antigènes de l'asthme allergique:

Les principaux antigènes pouvant produire les symptomes asthmatiques sont les antigènes saisonniers (pollens d'arbres, de graminés ou foins, d'herbe à poux, et certaines moisissures saisonnières) et les antigènes permanents (pellicules d'animaux à poils, mites de poussières, et certaines moisissures d'intérieur).

Les symptômes:

Les symptômes d'asthme sont: de la toux, des sibillances, de l'essoufflement anormal. Les symptômes peuvent être d'importance variable d'un individu à l'autre: certains seront peu dérangés, d'autres seront très incommodés, et peuvent même développer une insuffisance respiratoire et occasionnellement en décéder. Plusieurs manqueront des journées d'école ou de travail.

Que faire si on présente de tels symptomes:

Quand les symptômes apparaissent, surtout s'ils sont assez sévères, il est important d'en identifier la cause, car des mesures préventives ou thérapeutiques peuvent être appliquées.
Le médecin, particulièrement un allergologue, peut être d'une grande utilité. Le questionnaire, avec le plus de précision possible quant aux moments ou aux lieux où apparaissent les symptômes, aide beaucoup à identifier les causes.
Une mesure des valeurs spirométriques vient aider à préciser le degré de bronchospasme lors des épisodes. Une radiographie pulmonaire sert à vérifier s'il n'y a pas une autre affection pulmonaire associée. Des tests d'allergie viennent souvent compléter cette investigation, généralement en dehors d'un épisode aigu, et ils servent à identifier des allergènes en cause.

Prévention et traitement:

Même s'il est souvent impossible de se soustraire à tout contact avec les particules allergènes en suspension dans l'atmosphère, certaines mesures de contrôle environnemental sont utiles: ne pas avoir d'animaux à poils si on y est allergique, diminuer l'exposition à la poussière dans les cas d'allergie aux acariens (avoir le moins de tapis possible, passer souvent l'aspirateur, recouvrir les oreillers et le matelas de housse imperméable antipoussière). Dans le cas d'asthme professionnel, éviter le contact avec l'agent causal. Dans tous les cas, ne pas fumer est primordial.
Pour les allergies saisonnière, certaines régions sont moins chargées en pollens, comme le bord de la mer; pour ce qui est de l'herbe à poux (présente en août-septembre), le nord du Québec en est exempt; tondre le gazon peut aggraver les symptômes des gens allergiques aux graminés (mi-mai à mi-juillet).
Plusieurs médications, tels les bronchodilatateurs, les stéroides et le cromoglycate en inhalation peuvent soulager ou prévenir les symptômes. Dans certains cas, il faut ajouter de la théophylline et des stéroides oraux. Parfois une visite à l'urgence et même une admission à l'hôpital peuvent être nécessaires.

Enfin, lorsque les symptômes sont sévères et sont causés par une allergie, aux pollens et aux acariens, une hyposensibilisation peut souvent s'avérer très efficace.


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André Caron, M.D., Allergologue